As proteínas Spike desempenham um papel importante na forma como esses vírus infectam seus hospedeiros. Exemplos de coronavírus incluem aqueles que causam a Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS) e a síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS). Suas proteínas de pico funcionam um pouco como gazuas que mudam de forma. Eles podem mudar de forma para interagir com uma proteína na superfície das células humanas. Essas proteínas de pico fixam o vírus em uma célula. Isso permite que eles entrem nessas células.
Em 19 de fevereiro de 2020, os pesquisadores descreveram a estrutura 3-D da proteína spike no novo coronavírus por trás da pandemia global de 2020. Isso confirmou que a proteína spike do novo vírus também muda de forma. Além do mais, ele se apega ao seu alvo nas células humanas de 10 a 20 vezes mais do que a proteína spike da SARS faz ao mesmo alvo. Um controle tão forte pode ajudar o vírus COVID-19 a se espalhar mais facilmente de pessoa para pessoa, dizem agora os pesquisadores.
Como uma chave numa fechadura, estas proteínas spike fundem-se com receptores na superfície das células, permitindo que o código genético do vírus invada a célula hospedeira, assuma o controlo da sua maquinaria e se replique.
—Bruce Lieberman
Os seus resultados, publicados na Science, confirmam que a proteína spike do vírus que causa a COVID-19 é bastante semelhante à do seu parente próximo, o vírus SARS.
—Francisco Collins
Usando uma poderosa técnica de imagem, pesquisadores dos Institutos Nacionais de Saúde, do Weill Cornell Medical College e da Escola de Medicina da Universidade de Yale observaram os movimentos de proteínas-chave na superfície do HIV, chamadas proteínas spike.
—Emily Mullin
